정부가 수입산 쇠고기의 3배에 달하는 한우 가격을 오는 2012년까지 2배로 낮추는 방안을 추진한다. 장태평 농림수산식품부 장관은 22일 기자간담회를 갖고 “생산비 및 유통비용 절감으로 국내산과 수입산의 가격 차이를 줄이겠다.”면서 이같이 밝혔다.

이를 위해 농식품부는 시·군별 한우농가협업체인 ‘한우사업단’ 140곳을 올해 말까지 만들어 운영하기로 했다. 농식품부는 한우사업단을 중심으로 자조금 및 정부지원 사업을 진행, 사업 실적이 우수한 사업단에 집중 지원할 방침이다.

또 시·군 단위 한우사업단이 연계되는 광역 한우사업단 12곳도 만들어 대규모 생산기반을 구축하기로 했다. 농식품부는 기초·광역 한우사업단으로부터 한우를 공급받아 위생·안전관리시스템을 통해 판매를 전담하는 대형 축산물 가공유통업체도 육성할 계획이다.

농식품부는 가축 개량을 통한 품질 고급화와 직거래 활성화, 육우 브랜드 육성 및 육우 품질 고급화도 추진하기로 했다. 2004년 35.9%에 머물렀던 1등급 이상 쇠고기 출현율은 지난해 54%로 올라갔지만 이를 2012년에는 60%까지 끌어 올린다는 목표다. 장태평 장관은 “직거래를 통해 거래가 활발해지면 대형 할인점과 정육점의 판매 가격도 내려갈 것”이라면서 “생산성 향상을 통해 한우 판매가를 현재보다 30% 정도 낮출 수 있다.”고 말했다.

한편 한우 산지가격은 한·미 쇠고기 협상 타결 직후인 지난해 8월 405만 5000원(600㎏ 기준)까지 떨어진 뒤 지난해 9월부터 상승세로 돌아서 올해 6월에는 475만 1000원까지 회복했다. 등심 1등급 소비자가격 역시 6월 6만 7508원(㎏ 당)으로 쇠고기 협상 진행 전인 작년 3월 가격인 6만 3794원을 넘어섰다. 한우 시장점유율은 6월 기준 49.9%로 2000년 이후 최고 수준을 보이고 있다.